RAHEEM STERLING - 'CỰU BINH' TUỔI 24 CỦA TAM SƯ

"Nếu tiếp tục giữ vững phong độ như ở Man City mùa này, tương lai của anh sẽ rất huy hoàng". Đấy là bình luận của Gareth Southgate - HLV đội tuyển Anh - về Raheem Sterling, người đã có 47 lần khoác áo Tam sư dù cho mới 24 tuổi. "Giữ vững phong độ"? Quá đơn giản, bởi Sterling có lẽ sẽ phải tiến lên đẳng cấp cao hơn, trong tương lai!

Nhỏ hơn Jordan Henderson 4 tuổi, thế nhưng tiền vệ Raheem Sterling chỉ khoác áo đội tuyển Anh ít hơn Henderson đúng 1 lần. Và nếu Henderson vắng mặt vì chấn thương trong trận gặp Czech sắp tới, Sterling sẽ trở thành tuyển thủ Anh có kinh nghiệm già dặn nhất, với 47 lần khoác áo ĐTQG. Đi kèm với con số ấy là 3 lần tham dự World Cup, EURO - quá ấn tượng đối với một cầu thủ mới 24 tuổi.

Chính HLV Gareth Southgate cũng tỏ ra ngạc nhiên về số lần khoác áo ĐTQG của Sterling khi ông triệu tập ngôi sao của Man City trước loạt trận quốc tế kỳ này. Theo Southgate, đấy là một “hiện tượng”. Nhưng xem ra, chính Southgate cũng hơi... việt vị, khi bảo Sterling đang đứng trước một tương lai rực rỡ nếu giữ vững được sự thể hiện như hiện nay. Giữ vững ư? Đang có tin đồn Real Madrid của Zinedine Zidane quyết mua Sterling cho mùa bóng tới. Ở đẳng cấp cao nhất trong làng cầu quốc tế, chẳng ai lại cam tâm “giữ vững” chính mình trong giới hạn của một Man City chưa bao giờ đáng kể trên các sân cỏ châu Âu. Vâng, Sterling còn phải tiến đi thật xa so với hiện thời.

Sterling đã ghi hoặc kiến tạo cho Man City 35 bàn trong mùa bóng này, và dĩ nhiên con số ấy chưa thể dừng lại, khi đội bóng của Pep Guardiola vẫn đang vững tiến đến mục tiêu “ăn 4”. Giới chuyên môn đã phân tích nhiều, về việc Sterling tiến bộ ra sao dưới sự huấn luyện của Pep. Không chỉ là phong độ, lối chơi, mà còn là bản lĩnh, tinh thần nữa. Mùa hè năm ngoái, Sterling và đội tuyển Anh bất ngờ vào tận bán kết World Cup 2018. Vậy mà chỉ trong vòng hơn nửa năm, Sterling đã tỏ ra hay hơn rất nhiều so với chính mình ở giải đấu ấy. Thay cho một Sterling chỉ diễn vai phụ ở các giải lớn trước đây là một Sterling đã lập “cú đúp” cho đội tuyển Anh, trước Tây Ban Nha, tại UEFA Nations League. Thay cho vai trò chạy cánh, khuấy đảo, giờ là Sterling đã biết đi bóng và tung cú sút dũng mãnh.

Cùng độ tuổi 24, xưa nay chỉ có Wayne Rooney từng được khoác áo Tam sư nhiều hơn Sterling (Rooney khoác áo ĐT Anh 120 lần, tính đến tuổi 24 là 57 lần). Peter Shilton vươn đến kỷ lục 125 lần khoác áo đội Anh vì đấy là một thủ môn, nhưng ở tuổi 24 thì số lần được khoác áo đội tuyển của Shilton (16) chỉ bằng 1/3 Sterling. David Beckham (115 lần) chỉ thua Shilton và Rooney về số lần khoác áo đội tuyển. Ở tuổi 24, kinh nghiệm khoác áo ĐTQG của Beckham... bằng nửa Sterling, 23 lần! Trong toàn bộ lịch sử, có chưa tới 10 cầu thủ từng được khoác áo ĐT Anh 100 lần. Nhiều khả năng Sterling sẽ có vinh dự gia nhập “CLB 100” trên quê hương bóng đá, khi anh chuẩn bị cho trận đấu thứ 48, ở tuổi 24 (và đấy chỉ mới là trận đầu tiên của đội tuyển Anh trong năm nay).

Trước mắt, Sterling đang là ứng cử viên rất đáng gờm cho danh hiệu cầu thủ xuất sắc nhất Premier League mùa này - hoặc chính anh là xuất sắc nhất, như trong mắt HLV Southgate. Và, mới 24 tuổi, đấy vẫn chưa thể là đỉnh cao trong sự nghiệp bóng đá của Sterling!